Dans quelle mesure peindre un toit en blanc peut-il réduire sa température ?

On sait depuis longtemps que peindre le toit d’un bâtiment en blanc reflète la lumière du soleil et réduit sa température.

Mais de combien et y a-t-il des inconvénients à le faire ?

Dans une récente interview à la BBC, l'ancien secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a suggéré que cette réduction pourrait atteindre 30 °C, la température interne du bâtiment baissant jusqu'à sept degrés.

Alors, d’où viennent ces chiffres et des recherches plus larges les confirment-elles ?

M. Ban parlait d'un projet pilote dans la ville d'Ahmedabad, dans l'ouest de l'Inde, où les températures estivales peuvent atteindre 50°C.

En 2017, plus de 3 000 toits de villes ont été peints à la chaux blanche et avec un revêtement réfléchissant spécial.

Connu simplement sous le nom de « toiture fraîche », ce processus est conçu pour réduire le rayonnement solaire absorbé, ce qui signifie que moins de chaleur est transférée à l'intérieur du bâtiment.

Les toits froids dégagent également une partie de la chaleur normalement retenue par un bâtiment, le refroidissant davantage.

Le document de planification du projet Gujarat indique que les revêtements de toit réfléchissants « peuvent contribuer à faire baisser la température du toit jusqu'à 30 °C et à réduire les températures intérieures de trois à sept degrés ».

Mais il ne s’agit pas d’une véritable conclusion du projet lui-même.

"En fonction de l'environnement, les toits froids peuvent aider à maintenir les températures intérieures inférieures de 2 à 5°C par rapport aux toits traditionnels", explique Anjali Jaiswal, du Conseil de défense des ressources naturelles basé aux États-Unis, qui a supervisé le projet d'Ahmedabad.

Cette fourchette est légèrement inférieure au chiffre de M. Ban pour la réduction de la température des bâtiments, mais reste néanmoins une baisse significative.

Un autre projet pilote mené à Hyderabad, dans le sud de l'Inde, utilisant une membrane de revêtement de toiture froide, a constaté que les températures de l'air intérieur étaient inférieures de 2 °C en moyenne.

Quant à l'affirmation de M. Ban selon laquelle la température du toit lui-même aurait chuté de 30 degrés, le projet pilote du Gujarat n'apporte pas de réponses, mais nous pouvons nous tourner vers les conclusions d'une étude menée par le Berkeley Lab, basé en Californie, pour obtenir des indications.

Il a été constaté qu'un toit blanc et propre qui reflète 80 % de la lumière du soleil restera environ 31 °C plus frais un après-midi d'été.

Les conditions seraient bien sûr très différentes en Californie de celles de l'Inde, où plus de 60 % des toits sont faits de métal, d'amiante et de béton, qui emprisonnent la chaleur à l'intérieur des bâtiments même lorsqu'ils sont traités avec un revêtement blanc.

Cependant, les deux villes indiennes, Ahmedabad et Hyderabad, ont connu suffisamment de succès avec leurs projets pilotes pour lancer cette année des programmes élargis de toits frais.

L’idée n’est bien sûr pas nouvelle et les toits et murs blancs sont un spectacle typique depuis des siècles dans les pays du sud de l’Europe et d’Afrique du Nord.

La ville de New York a récemment enduit de blanc plus de 10 millions de pieds carrés de toits.

D'autres endroits, comme la Californie, ont mis à jour leurs codes de construction pour promouvoir les toits froids, considérés comme un moyen important d'économiser de l'énergie.

Un toit frais peut permettre d'économiser jusqu'à 40 % sur les coûts de climatisation.

Une expérience menée à Bhopal, dans le centre de l'Inde, a révélé que la peinture solaire réfléchissante appliquée sur des bâtiments de faible hauteur permettait d'économiser 303 kWh d'énergie pendant les heures de pointe de l'été.

Il existe même des estimations de la réduction potentielle des émissions mondiales de carbone si de la peinture rafraîchissante était utilisée sur les toits de toutes les grandes villes du monde.

Le laboratoire de Berkeley affirme que l'utilisation mondiale de toits réfléchissants pourrait produire un effet de refroidissement global équivalent à la compensation de 24 gigatonnes de dioxyde de carbone, soit l'équivalent du retrait de 300 millions de voitures de la route pendant 20 ans.

Il s’agit certainement d’une option peu coûteuse, en particulier dans les pays les plus pauvres.

Une couche de chaux « peut coûter aussi peu que 1,5 roupies (0,017 £ ; 0,02 $) par pied carré par rapport à des revêtements ou membranes réfléchissants plus chers », explique Mme Jaiswal.

Les différences peuvent être considérables tant en termes de confort personnel que d’économies d’énergie en matière de refroidissement.

Mais en fin de compte, « la volonté politique et la mise en œuvre jouent un rôle important », estime Mme Jaiswal.

Et il y a des inconvénients possibles à considérer.