Une startup peut-elle rivaliser avec le nouveau toit solaire de Tesla ?

Jusqu’à présent, la principale production du toit solaire d’Elon Musk a été des articles de presse plutôt que, disons, de l’électricité.

Les journalistes de GTM et un grand nombre de contributeurs invités ont enquêté sur le prix, la technologie et la nécessité du toit solaire intégré proposé par Tesla. Certains ont suggéré que cela pourrait changer la façon dont les maisons sont construites et alimentées. D'autres ont affirmé qu'il s'agissait simplement d'un stratagème marketing cynique visant à calmer SolarCity et à offrir à Wall Street un produit qu'il pourrait comprendre.

Mais un autre résultat possible de la campagne marketing de Tesla est qu'elle incite les entrepreneurs à développer des produits de toiture solaire et à entrer sur le marché avec des toits solaires potentiellement meilleurs et plus compétitifs.

C'est ce que tente Forward Labs, autofinancé, avec ses trois employés.

GTM s'est entretenu la semaine dernière avec le PDG de la startup, Zach Taylor. Taylor a souligné l'importance d'avoir grandi « dans une famille de la construction », et son expérience professionnelle est dans la construction et la toiture.

Le produit de l'entreprise est un toit métallique à joints surélevés, et il s'adresse à ceux qui cherchent à remplacer leur toit, ainsi qu'à ceux qui cherchent à concevoir et à construire une nouvelle maison, ainsi qu'aux professionnels de la nouvelle construction. En remplacement, le nouveau toit solaire est destiné à remplacer un toit en bardeaux en pente vieux de plus de 15 ans. L'entreprise a commencé à prendre des précommandes pour son système de toiture solaire destiné à être installé dans la région de la baie de San Francisco.

Le PDG affirme que le système comprend plusieurs caractéristiques qui le différencient des systèmes solaires conventionnels et des autres toits solaires. (Devinez à qui il fait référence ?)

La construction est "une construction à cinq couches - nous avons le verre, nos optiques, les cellules, bien sûr, et l'encapsulant - et tout cela entre dans un cadre métallique fabriqué en usine. Ce n'est donc pas quelque chose c'est construit sur place, ce n'est pas une réflexion après coup. C'est complètement intégré. Les couches supérieures sont construites sur un facteur de forme en métal galvanisé qui semble « presque identique aux parties non solaires du toit ».

Cela contraste fortement avec le design de Tesla, que Taylor décrit comme « la mauvaise chose pour la bonne raison ». Il explique : "C'est une erreur de dévaluer les maisons des gens avec quelque chose qui n'a pas l'air bien. C'est une erreur de percer les toits ; c'est une erreur d'entrer en guerre contre les associations de propriétaires ; et c'est une erreur d'essayer d'imposer aux gens quelque chose qu'ils je ne veux pas", a-t-il déclaré. Mais il a décrit l’objectif ultime de réduction des émissions de carbone comme « la bonne raison ».

Le toit solaire à joints debout est disponible en huit couleurs et a été installé sur des sites bêta à New York. Le système est refroidi passivement via un entrefer situé sous les panneaux.

"Nous utilisons des matériaux plus abordables que nos concurrents et employons des processus de fabrication standard", a déclaré le PDG. "Le processus d'installation du toit est simple et rapide : nous pouvons installer notre système en deux fois moins de temps que d'autres entreprises."

L'élément modulaire du toit photovoltaïque de Forward Labs est un peu plus grand qu'un panneau solaire standard et intègre des cellules solaires en silicium et des composants électroniques au niveau du module. Taylor affirme que l'efficacité des panneaux est « conforme à celle des panneaux solaires monocristallins à haut rendement ».

"Les panneaux seront très simples à remplacer - c'est aussi simple que de retirer un panneau cassé et d'installer un panneau de remplacement. En fait, le processus est plus facile que de remplacer les panneaux solaires standards d'aujourd'hui", a déclaré Taylor. "Nous sommes en mesure d'utiliser une quantité considérable d'équipements de fabrication solaire déjà existants."

Le PDG s’est montré franc sur le prix. Il a dit que 8,50 $ le pied carré sont appliqués à chaque pied carré du toit. Et 3,25 $ par watt sont ajoutés aux parties de la toiture qui seront alimentées à l'énergie solaire.

PowerScout a effectué une analyse du prix du toit solaire de Tesla et a trouvé « un prix attribuable de 4,75 $ par watt à la fonction de production d'électricité du toit solaire ».

Stephen Lacey de GTM a récemment deviné le coût d'un toit Tesla à l'aide d'un calculateur en ligne : « Selon Tesla, le produit coûtera 21,85 $ le pied carré pour une maison américaine moyenne, ce qui le rend compétitif par rapport aux toits standards en tuiles, en métal ou en ardoise. »